Weet je dat bodembacteriën je duizenden dollars per jaar kunnen besparen voor je tuin?

Wist je dat een theelepeltje gezonde tuinaarde miljarden onzichtbare bacteriën, enkele meters schimmelhyfen, duizenden protozoa en tientallen nematoden bevat?

Dieren die in de bodem leven, vormen de sleutel tot een gezonde bodem. Zij vormen bodemvoedselwebben. Onderaan het bodemvoedselweb staan de bacteriën. Zij produceren "slijm" om bodemdeeltjes aan elkaar te kleven, zij leveren voedsel aan anderen en zij houden stikstof vast in hun lichaam.

In het gebied van de plantenwortel (rhizosfeer) scheiden plantenwortels hun afval af, waaronder worteldoppen, suiker, eiwitten en organisch zuur, waardoor een gemeenschap van bacteriën en schimmels wordt aangetrokken en van voedsel wordt voorzien.

Plantenwortels trekken bacteriën aan omdat wortelexsudaat suiker bevat en worteltoppen 

Bacteriën zijn zo belangrijk voor de gezondheid van jouw bodem, omdat:

Bacteriën produceren bioslijm die bodemdeeltjes aan elkaar kleeft

Bacteriën zijn zo klein dat ze zich moeten vasthechten, anders worden ze weggespoeld. Om zich aan de bodemdeeltjes te hechten, produceren ze een "slijm" dat de bodemdeeltjes per ongeluk aan elkaar bindt. Als dit je vreemd in de oren klinkt, denk dan eens aan de tandplak die 's nachts in jouw mond wordt geproduceerd, waardoor mondbacteriën zich aan jouw tandoppervlak kunnen hechten.

Bacteriën leveren voedsel aan wormen en larven die poriën in de grond maken

Nematoden en protozoa voeden zich met bacteriën.  Later voeden wormen en insectenlarven zich met nematoden, protozoa of zelfs bacteriën. Deze dieren met verschillende lichaamsbreedten bewegen zich door de bodem op zoek naar voedsel, en creëren paden waardoor lucht en water de bodem in en uit kunnen gaan. Als de bodem geen bacteriën bevat, meestal wanneer je commerciële meststoffen en pesticiden gebruikt, zullen er geen andere beestjes in de bodem zijn.

Voedselweb van de bodem

 

Bacteriën en bodembewoners houden stikstof in hun lichaam

Bacteriën houden de stikstof vast in hun lichaamscel, wanneer zij worden opgegeten door andere dieren, bijvoorbeeld rondwormen of protozoa, komt de stikstof als spijsverteringsafval weer in de bodem terecht. Omdat hun levenscycli kort zijn, sterven en worden er altijd in een evenwichtig tempo beestjes en bacteriën geboren. Aldus immobiliseert het bodemleven de stikstof in de bodem en geeft het deze regelmatig vrij; zonder hen zal de stikstof wegspoelen, net als de commerciële kunstmest die je hebt gekocht en op de arme bodem aanbrengt.

Wanneer deze organismen sterven, komt het grootste deel van de stikstof vrij als afval in de vorm van voor planten beschikbaar ammonium (NH4+). Dit wordt "mineralisatie" genoemd. Afhankelijk van het bodemmilieu kan dit ammonium blijven of door speciale bacteriën worden omgezet in nitraat (NO3-).

Waarom bemesten we nooit oude bossen? Omdat bacteriën de bron van stikstof zijn. Als je commerciële meststoffen, onkruidverdelgers of pesticiden gebruikt, verander je de pH van de grond en dood je de bacteriën. Zodra de bodem zijn bacteriën verliest, verliest hij zijn waterbergend vermogen en stikstof, en dan moet je commerciële meststoffen blijven kopen en meer water blijven geven. Je zult moeten blijven bemesten, water blijven geven en de stikstof blijven uitspoelen.